2007-04-27: Decisions over Dinner
The roast pig was nearly gone. Gristle and bone were scattered wildly about the tabletop, but the figure seated before it all didn’t seem to care about the mess. The Unicorn’s Horn was all but deserted at this hour, with only a few of the day laborers drinking at the bar. Who but other nobles would dare question a nobleman’s table manners?
The door at the far end of the tavern opened with a snap and a guardsman quickly strode through. He gazed about the room until he found the sharply dressed, slightly overweight man sitting in the corner, and walked over.
“Milord Francesco.”
“Avery,” Francesco motioned at the seat across from him. The messenger nodded, but remained standing at attention.
“Sir, reports about the blackrock in Haven continue to come in. It’s the largest vein on record.”
“Mmhmm…,” he paused to chew on this, “And those traders? How did they get wind of it?”
“We don’t know, milord. The mine was sealed off well before they got there – even the townspeople don’t know about it. But they’re still buying up all the blackrock they can find. We sent out a general warning advising people to be wary of them, but it’s had little effect.”
“Oh?”
“The city’s packed, sir. Inn was full, ended up camping outside town.” He shrugged.
“I see, and we still don’t know who they are?”
“No sir, they won’t answer questions, and they’re not doing anything against the law. The guards can’t really do anything.”
Francesco leaned forward on the table and steepled his hands. As his gaze focused on the far side of the room.
“I don’t like it. We don’t meet in council until the week’s end…” The thought of bringing the council together before that, without real cause, bothered him. “Have you heard back from Clainin?”
“No sir, he broke off contact when he began following them.”
“I see. For now, I want an agent placed in Haven. Have him monitor the situation and take as many names as possible. I want connections.”
“Yes sir.”
“That’s all we can do for now. Carry on.”
Avery saluted and walked away from the table. Francesco stared down at the remains of his meal, then looked up and waved for the cook to clear off the table.
豚の丸焼きはすでに食べつくされようとしていた。無作法に積み上げられた軟骨と骨の山のむこうにいる人物はその散らかりようをまるで気にしてはいないようだった。ユニコーンの角亭の中にはバーで飲んでいる日雇い労働者が幾人かいるだけだった。しかし、たとえ他に貴族がいたとしてもこの貴族のテーブルマナーに疑問を投げかける事ができただろうか？
そこから一番遠い店の扉が音を立てて開き、ガードの男がきびきびと店内に入ってきた。ガードは店内の角に座っている派手に着飾った太りすぎの男に眼を向けると、かつかつと歩いていった。
「フランセスコ様」
「アベリー」 フランセスコは席から動こうともせず、テーブルの向こうに来たガードに声をかけた。そのガード、伝令はうなづき、気を付けの姿勢をとった。
「ご報告申し上げます。ヘイブンでブラックロックが発見され続けています。過去最大量と思われます」
「ふむ……」 フランセスコは噛むのを一瞬止めた。 「商人の動きはどうかね？世間はどうやって彼らの噂を？」
「よく解っておりません。彼らに発見される前に鉱山は厳封されました。町民ですら鉱山の事は知りません。しかし、彼らはまだ見つかるだけのブラックロックを買い上げ続けています。タウンクライヤーを通じて彼らに注意するよう呼びかけてはいますが、あまり効果を上げていないようです」
「そうなのかね？」
「街は人で溢れかえり、宿屋も満室で街の外で野営をするものも出る有様です」 アベリーは肩をすくめた。
「なるほど。まだ奴らが何者なのかわかっていないのだな？」
「わかっておりません。我々の質問に答えようともしませんし、法を犯すようなことは何一つしておりませんので、ガードは手出しが出来ない状況です」
フランセスコはテーブルに身を乗り出し、考え込んだ様子で手を組み遠い眼差しを店内に向けた。
「好かんな。今週末まで評議会は無い……」 フランセスコは週末前に評議会を招集しようと一瞬考えた。が、原因はなににしろその考えを取りやめた。 「クレイニンから返答はあったかね？」
「いいえ、クレイニン様が彼らを追い始めてから後、一切の連絡が途絶えております」
「そうか。ではヘイブンにエージェントをおき、奴らに接触する人間の名前を可能な限り書き留めるようにしたまえ。奴らの関係が知りたい」
「かしこまりました」
「今のところできるのはこれくらいだろう。すぐに取り掛かりたまえ」
アベリーは敬礼し、テーブルから遠ざかった。フランセスコは食べ残した部分に目を向けたが、テーブルの上を片付けるようコックを呼んだ。
