UO:2010-04-30: Lost & Found, Part 3
Lost & Found - Part 3 / 徳の影 - 失ったもの、見つけたもの（Lost & Found） - 3
| Author: Mark Steelman | Published: April 30, 2010 |
Private Crag was proud of himself. He had made the big time. No more pickpocket nonsense for me. No more back alley dice games to make ends meet. I’ve finally got a legitimate job. Crag watched from his post at the door of the dimly lit room. There were only two people in this room besides himself and they were way above his pay scale. Yep, this is the big time.
In the center of the room a glowing orb cast a faint blue light on a man in uniform and a woman dressed in an unusual outfit that was both revealing and intimidating. The man was a high ranking officer in the faction, Lieutenant Toadstone; the woman was no other than the dark mistress herself, Minax.
Lieutenant Toadstone broke the silence, “See my mistress? It is as I told you. That which was lost has been found.” He smiled a cloying smile.
“Indeed.”
In the glowing crystal ball, Minax watched Queen Dawn, Dexter, Avery and Sherry the mouse as they discussed the discovery of Lord British ’s vault a few weeks ago.
“Toadstone, you have done well….” Minax picked up the ball from its stand and gripped it tightly. “Soon I will have my lost crystal again, and with Lord British gone there will be no one to stop me from ruling all of Trammel!” She let out a haughty laugh as she stared up at the tiny images.
From his post at the doorway, Crag was impressed by the appropriateness of her laugh after making such a statement. This was exactly the kind of stuff he signed up for. “Now that we know where it is, how will we get it, my queen?” said Lieutenant Toadstone bowing.
A blast of lightning threw Toadstone against the wall. “That is the wrong question, Toadstone!” Minax screeched. She immediately resumed her usual alluring posture and turned away coyly to put the crystal ball back on the stand. “Now, try again.”
There was no answer. Then there was a thud.
Minax turned back toward Toadstone sharply. He was lying face down on the floor in the shadow by one of the doors. Minax rolled her eyes, “Really, Toadstone, there is no reason to keep groveling. The correct question is, “YOU will get it for me.”
Toadstone didn’t move.
Crag watched Minax cross the room and as she bent over Toadstone he thought to himself, Being ignored has its privileges. Then the seriousness of the situation struck him and his attention snapped back to the moment. Minax was examining something. It looked like the peg of the coat rack had broken off the wall and was sticking out of the Lieutenant’s back. Minax pulled her hand back quickly and curled her lip in disgust. The disgust quickly turned to annoyance. She stood up and looked around to see if anyone had noticed what happened.
The lone witness was Crag.
As she stood over Toadstone’s body looking at Private Crag though her thick mascara, Minax smiled at Crag the way a swamp dragon smiles at a bogling. “What is your name, guard?”
“Crag, mistress.” Private Crag knew what being the lone witness to an embarrassing situation could mean and was trying to decide if he could run fast enough to escape Toadstone’s fate.
“Lieutenant Toadstone just left for Magincia to spy on the Council of Mages; he won’t be back for several days…. Do we have an understanding?”
“Yes mistress. Would you like me to dispose of the body?”
Minax smiled a big red smile, her large teeth glistening. “You are doing well in your new position as Lieutenant... but no.” With a casual gesture, Minax opened a rune gate and with another blast of lightning she sent the late Lieutenant Toadstone flying through it.
Crag gulped. “Would you like me to find out how to get your crystal back?”
“An excellent idea, Lieutenant Crag. How do you plan on doing that?” Minax was now standing right in front of him and her strange perfume was muddling his mind.
Crag’s years in the back streets of Britain made him good on his feet. Hopefully, they made him good enough to survive his new promotion. “Umm… I was planning to go to the port of Cove… and err… buy some information.”
Minax stared him in the eyes for a moment as if she were searching for something. Then she straightened her back, winked at Crag, and turned away to leave. “Do you need money, Lieutenant?”
Crag was relieved that his first meeting with Minax was going so well and that it was ending, but it was not over yet, her spell casting hand was still glowing. He quickly checked to see that the wall behind him was flat and smooth. “No mistress, I was planning to steal something for bribes.”
Minax stopped, turned to Crag with a big, dangerous smile. “Good answer, Lieutenant. I knew I picked the right man for the job.“ She winked again, ”Now, if you really want to impress me, steal the chest Sir Geoffrey was using a few weeks ago to bribe those mercenaries in Britain. That will show these do-gooders.”
“Yes ma’am.” Crag watched breathlessly as Minax passed the doorway, turned, and disappeared down the hall. He took a deep breath and let it out slowly to make sure she wouldn’t hear. Well, he thought, it looks like being lieutenant is going to be a whole lot like being a kid in Buc’s Den. That’s fine; field work suits me better anyway. These stone floors in Minax’s secret fortress are killing my back.
Japanese version
兵卒クラッグ（Private Crag）は自分を誇りに思っていた。彼は一流になれたのだ。俺にとっては、もうスリ行為なんてくだらないものだ。もう路地裏でサイコロ賭博なんて俺には似合わない。遂にまっとうな仕事に就いたのだ。クラッグは、ドアの彼の持ち場から薄暗い部屋を監視していた。そこには彼の他にたった2人しかいなかった。彼らは彼の給料よりいい生活をしている。そうだ。この俺の状況。これが一流というものだ。
部屋の中央には輝く球体があり、制服姿の男と、露出度が高く威圧的という独特な衣服で着飾った女をかすかな青い光が照らしていた。男はその派閥での高位幹部、トードストーン中尉（Lieutenant Toadstone）である。女は比類なき暗黒の支配者ミナックス（Minax）、その人であった。
トードストーン中尉が沈黙を破った。「ご覧になったでしょう？ ご主人様。私が言った通りになりました。失われしものが見つかったのです」彼は鼻につくような微笑みを浮かべた。
「確かにそうね」
数週間前、ドーン女王（Queen Dawn）、デクスター（Dexter）、アベリー（Avery）、そしてねずみのシェリー（Sherry the mouse）がロード・ブリティッシュ（Lord British）の宝物庫における発見について議論しているのを、ミナックスは輝く水晶球の中に見ていた。
「トードストーン、よくやったわね……」ミナックスは台座から球体を取り、しっかりと握った。「間もなく、私は失われたクリスタルを再び手にすることでしょう。そして、ロード・ブリティッシュがいない今、誰も私のトランメル全土支配を止めることは出来ないのよ！」彼女は小さな映像をじっと見上げて不遜な笑みを漏らした。
クラッグは出入口の彼の持ち場で、その発言の後に最適な彼女の笑い声にとても感銘を受けた。これはまさしく彼が加入した理由そのものである。「我々が所在を把握した今、我々がそれをどのようにして手にいれるかですな。女王様？」トードストーン中尉はお辞儀をしながら言った。
ライトニングの爆風がトードストーンを壁に吹き飛ばした。「それは誤った質問よ。トードストーン！」ミナックスは金切り声を上げた。すぐに彼女はいつもの魅惑的な態度に戻り、水晶球を台座に戻すために恥ずかしそうに向きを変えた。「じゃぁ、もう一度やってみなさい」
答えがない。少し後に、ドサッ、という音がした。
ミナックスは急いでトードストーンの元に戻った。ある扉の影の中で、彼はうつ伏せに倒れていた。ミナックスはきょろきょろした。「冗談はおやめ、トードストーン。倒れていても何にもならないわ。正しい質問はこうよ。『貴方が私のために手に入れてくる』」
トードストーンは動かなかった。
クラッグは、ミナックスが部屋を横切りトードストーンのそばでかがんでいるのを見たので、無視される事は特典と言えるな、と密かに思った。しかし、事の重大さの衝撃で、一瞬にしてぱっと注意力が戻ってきた。ミナックスは何かを調べていた。どうやら、壁のコート掛けの杭が折れ、中尉の背中から突き出ているようだ。ミナックスは素早く手を引っ込めると、吐き気を催し、唇を歪めた。悪心が苛立へ変化するのは早かった。彼女は立ち上がって周りを見回し、誰かがこの事態に気づいていないかどうかを確認した。
ただ一人の目撃者。それはクラッグだった。
彼女のマスカラは濃かったが、トードストーンの躰を検分するのと同じような厳しさで、兵卒クラッグを見た。ミナックスはスワンプドラゴンがボグリングに微笑むようにクラッグへ微笑んだ。「護衛、お前の名前は？」
「クラッグです。ご主人様」兵卒クラッグは、面倒な状況のただ一人の目撃者であることの意味するところを知り、十分速く走り、トードストーンの運命から逃れんと決心しようとしていた。
「トードストーン中尉はメイジ評議会を偵察するためにマジンシアへ発ったところよ。彼は数日間戻ってこないでしょうね……。そうよね？」
「はい。ご主人様。その躰の処分は私が致しましょうか？」
ミナックスは口が裂けているのではないかと思うくらいの満面の笑みを浮かべた。大きい歯が煌いていた。「あなたは新しい役職、中尉としてよくやってくれてるわ……でも、それは違うの」さりげない身振りでミナックスは別のライトニングの爆風とともにゲートを開き、故トードストーン中尉をそこへ吹っ飛ばした。
クラッグははっと息を飲んだ。「あなたのクリスタルを取り戻す方法を私が見つけ出しましょうか？」
「素晴らしい意見ね。クラッグ中尉（Lieutenant Crag）。どういうプランを持っているのかしら？」今、ミナックスは彼の真正面に立っていた。彼女の奇妙な香水の香りは彼の思考を混乱させる。
クラッグはブリテインの裏通りで過ごした時代の経験でのし上がったのだ。きっと、あのときの経験はこの昇進を生き残るのに十分役立つだろう。「うーん……。私の計画は、バッカ……いや、コーブの港に行き……、そう、情報を買おうと思います」
ミナックスは何かを詮索するかのように、彼を一瞬見つめた。その後、背筋を伸ばし、クラッグへウィンクをし、去るために向きを変えた。「お金がいるのかしら？ 中尉？」
クラッグは、ミナックスとの初めての会話が成功裏に終わりそうで安堵した。しかし、エンディングではあるが、まだ終わってはいない。彼女が詠唱の時に使った手はまだ光を帯びている。彼は、背後の壁が平面かつ滑らかであることを素早く確認した。「大丈夫です。ご主人様。賄賂のために何かを盗もうと計画しておりますので」
ミナックスは立ち止まり、満面の危険な微笑みをたたえてクラッグへ振り返った。「いい答えね、中尉。適任者を選んだと確信してたもの」彼女は再びウィンクをした。「今、もし本当に私を感激させたいと思っているのなら、数週間前、サー・ジョフリー（Sir Geoffrey）がブリテインの傭兵たちへの餌に使っていたチェストを盗みなさい。あれなら施しになるわよ」
「わかりました。ご主人様」クラッグはミナックスがドアから出て、向きを変え、ホールへと消えて行く様を息をしないで見ていた。深呼吸をし、彼女が聞いていないことを確認するため、ゆっくりと部屋を出た。さて、彼は思った。中尉という立場はほとんどバッカニアーズ・デンの若者になった感じとそっくりなんだな、と。結構だ。とにかく現場がより自分に適しているのだ。ミナックスの秘密要塞の石床のせいで背中が痛くなっていたのだから。
