2009-08-20: The Nature of Shadows
Britannia lay under siege, both from forces without and within. Her borders marred by intrusions by daemonic horde and mortal traitor, her fields in ashes, homes empty, deserted. The great cities still moved on, unheeding the carnage consuming the countryside even as voices rose in protest, only to be cut down by the merciless enforcers stalking the streets.
The agents of the Shadowlords moved freely amongst the common people, subverting their will with insidious guile. Their earliest attacks had taken a toll on the will to fight, and now the very people of Britannia were becoming part of their own downfall. Every day the Shadowlords themselves grew stronger, preparing for the day they could convert the world into yet another dark jewel in their ever expanding collection of conquered shards.
Worlds without number had fallen thus far, and now, this shard too would be stained with the darkness eternal. A few, a precious few, strove to fight back against this dying of the light. Hope had returned in our future leader Dawn, a savior in times beyond saving, who began rallying the faithful for our final stand.
Unlikely allies appeared, and pieces moved across the great, unknowable battlefield of fate. Even then we were helped and hindered by forces beyond our reckoning.
Amongst the chaos one man had sought out the secrets of the Shadowlords, willing to sacrifice anything to discern their true nature: to learn how to defeat them once and for all.
I, Dexter, write the following account of the Elder Mage, Sutek, a man I was proud to call my mentor, and in those days in hiding, my only friend. These are his words, the words that taught us how to defeat the monstrosities by our own hand.
“A bargain has been struck… we shall know what must be known.”
Sutek’s eyes stared into the pool of liquid light, I remember his face, blank, serene, his eyes piercing through the very ether.
“There are three, as we have known, and they are Astaroth, Faulinei, and Nosfentor. They are creatures of Hate, of Falsehood, and Cowardice.”
“Yet they are not… creatures, they simply… are. Hate, Falsehood, and Cowardice.”
“They are the very embodiment of the Anti-Virtue, they are everything… that the Virtues are not.”
“They are… not eternal, they have been created, as an… archetype, a shadow of a greater… danger. One which has not yet turned towards us, not yet…”
“Their mortal hosts… live, and yet live no longer.”
“Slaves they shall become… these agents of chaos.”
“Beware them, for though pawns they are yet power…”
“The Murderer, the Betrayer, the Fool.”
“Beware their masters greater, their shadows of shadows.”
“Our world was shielded from… their influence, their power. The great rift, in Moonglow, allowed them to pierce the veil.”
“Yes, it was then that the Lord of Time attempted to thwart them…”
“And is now cut off from the ethereal void as are they. That is why they are weak, all of them! They are all trapped here, in our world, without…”
He sagged, yet kept speaking, possessed of a stranger’s will.
“They feed on us… they grow stronger while the Time Lord weakens.”
“The rift must be re-opened so they can be cast out…”
“In another world there was One who was known, one, who, who fought them, and defeated them. For that world was saved.”
“It is at once another world, and our own world. My mind… cannot…”
“They are the antithesis of everything the Virtues are… and thus, they too have an opposite.”
“This… Avatar, he is destined to defeat the greater… power. While we in our worlds…”
“Yet we are aided, still.”
His eyes tightened, as through blinded by an unseen brilliance. After this, his voice changed, the meaning of his words shifted as though another were speaking through him, and no longer merely to him. They echoed in rhythm, filling my mind with images.
The dawn of hope comes; a light to fill the void,
and with her ride legions forgotten.
The cold of platinum against crimson fire,
elder ones return to the world of men.
She shall take in hand the icons of power,
The Book, the Candle, and the Flame.
She shall pledge herself to Virtue,
She shall descend into the darkness, and with her,
all the chosen kingdom, and there,
end
At this point, Sutek collapsed, and struck his head against the table as he fell into a crumpled heap atop the dirty floor. The scrying pool went dark as I rushed to his side. Only time would tell if he had said all he had hoped to say…
He awoke some minutes after, barely remembering his ordeal, or his breakthrough. He seemed a bit muddled, but quickly took command, and soon enough we were on our way to meet up with the resistance movement.
It was with this message I had written that we met our new leader, Dawn. And as she meditated upon these words a strange thing occurred, something we have never forgotten. A beautiful light seemed to enshroud her, transfiguring her before us into the very embodiment of our hopes. It was as though, in that moment, we all had a moment of perfect clarity, of what must be done, and the assurance we would succeed.
And that’s when the Dragons came.
…
Elsewhere, a filthy figure clawed at scraps in the gutter of the street, clutching a chewed apple core greedily. Grime was combed through her hair, her fingernails black with the detritus of a hundred nights without a warm bed or shower. She was dressed in a ragged kimono, out of place in the Britannia city, but uncaring.
Inu the Crone’s eyes focused. She straightened, lifted her head slowly, and with a newly clear voice and unburdened eyes stared into the heavens. She had only two words, two words she had longed to say for many years, that now spilled out so humbly.
“It’s gone.”
Japanese version
ブリタニアの現状を一言でいえば、まさに“内憂外患”がふさわしい。悪の軍勢と裏切者により周辺は傷つき、土地は灰にまみれ、家は打ち捨てられ、荒廃した。偉大なる都市はまだその動きを止めるに至ってはいないが、辺境で起こる虐殺は見捨てられ、抗議の声が上がるも、無慈悲な執行者の足音がその声すら打ち消した。
シャドーロード（Shadowlord）の手の者は、一般人に紛れ、隠密かつ狡猾に彼らを堕落させることに努めた。最初の一撃で戦いに立つ意思を奪い、今やそのブリタニア市民こそが、この没落を早めさえしている。シャドーロードは日増しにその力を蓄え、その日を、征服した破片（Shard）の全てを闇色の宝石のように並べる日を待ちわびている。
無数の世界が既に闇に落ち、この破片も闇に永劫に呑まれた。ほんの一握りの者が立ち上がろうとしたものの、光の中で斃れた。もはや、最後の望みはドーン（Dawn）。夜明けの名を持ち、最後に立ち上がった、かの救世の人に託された。
援軍の望みもなく、運命の駒は次々とこの偉大なる、知られざる運命の闘技場を動き回る。その後も、我々の想像を超えた力により、我々は右往左往するだけだ。
この混乱の中、一人の男が、シャドーロードの秘密を探り当てることに成功した。彼は、その本性を探りあてるためには何をも犠牲に捧げるつもりだった。本性を知り、完全にその闇を打ち滅ぼすために。
私、デクスター（Dexter）は、偉大なる魔法使い、我が導師、そしてあの隠れていた時期を共にした唯一の友でもあるスーテック（Sutek）との対話を次に記録する。これは彼の言葉であり、私たち自身の手で、如何にしてあの残忍なる奇怪を打ち倒すかを教えてくれるだろう。
「取引は成立した……。我々は知るべきことを知るだろう」
スーテックの目は波打つ液状の光に注がれていた。私は思い出す。彼の顔は空虚で澄み切っており、目はこの世を超え、まっすぐエーテルを見つめていた。
「彼らは我らが既に知る通り三人である。アスタロス(Astaroth)、ファウリネイ(Faulinei)、そしてノスフェンター(Nosfentor)。彼らは憎悪であり、偽りであり、卑劣である」
「彼らは……生物ではない。彼らは……ただ彼らである。憎悪であり、偽りであり、卑劣である」
「彼らは、まさに反徳の具象であり……、徳以外の全てである」
「彼らは……永劫の存在ではない。彼らは……創られたものであり、より深く危険な闇の……原型である。それはまだ我らには明らかとなっていない、より深い闇……」
「彼らが憑いているものは……生きているが、生きてはいない」
「彼らには混沌の僕（しもべ）たる……闇の奴隷を持つ」
「心せよ。下僕すら強い力を持つ……」
「殺人者、裏切者、そして馬鹿者」
「影の内なる影、その強力な主に注意せよ」
「我らが世界は守られている……その力、その力の風から。ムーングロウに開いた大きな裂け目（The great rift）が、その守りを引き裂いてしまった」
「そう、あれこそは、タイムロード（Time Lord）がそれを妨げようとしたことだった……」
「そして、エセリアル虚空間も今や閉じられている。なればこそ彼らはここまで弱いのだ！ 彼らは今やこの地に囚われている、我らの世界に、失いつつ……」
彼は膝を曲げるも、まだしゃべり続ける。まるで他人に操られるかのように。
「彼らは我らを喰らい……タイムロードが弱まる中、力をつけた」
「裂け目、あの大穴を再び開き、彼らを放逐せねばならない……」
「この世界ではない別世界では、彼の者が、あれと戦った偉大なる者が勝ち、世界は救われた」
「その世界は別の世界であり、また我らの世界でもある。……私の知性では……無理か……」
「彼らは徳の対立概念であるからには……、彼らの対極もまた存在するのだ」
「彼らの対極たる……アバタールは……、かの深い闇と戦うべく運命づけられていた。我らの世界においてもまた……」
「その助けはある」
彼の目は細まり、まるで眩しい光に目を開けられないかのようだった。その後、彼の声が突然替わった。まるで誰か他の人間が彼の口を借りて喋っていたかのようだ。その声はリズムを持ちまるで歌うようであり、私の心にある風景を思い起こさせたのである。
The dawn of hope comes; a light to fill the void, and with her ride legions forgotten. The cold of platinum against crimson fire, elder ones return to the world of men. She shall take in hand the icons of power, The Book, the Candle, and the Flame. She shall pledge herself to Virtue, She shall descend into the darkness, and with her, all the chosen kingdom, and there,
end
（日本語訳） 希望の夜明けが来たる 虚空は光に満ちる そして忘れられた軍団に跨る 彼女が来る 白金の氷が真紅の炎と向き合う 古き者 人の世に戻る 彼女が持ち来たるのは力の象徴 本、ロウソク、そして炎を持ち来たる 彼女は徳に誓う そして彼女は闇に降りる ともに 王国はすべて そこで
終わる
その時点で、スーテックは意識を失い、テーブルに頭をぶつけると汚れた床に倒れた。彼の傍に駆け寄ると、水晶には闇が満ちていた。彼は言わなければならないことを伝えるだけの時間しか与えられなかったのだ……。
数分後彼は目覚めた。彼はその試練を、倒れたこともよく覚えていなかった。彼は少々混乱していたようだが、すぐに命を発した。その後、我々は出発した。レジスタンスに合流するために。
これは、私たちが、我らが新しいリーダーであるドーンに会う前に書いたものだ。彼女がこのメッセージに基づき瞑想したところ、とても忘れようのない奇妙な経験をしたのである。美しい光が彼女の周りを渦巻き、私たちの前で、彼女はまさに私たちの希望の写し身となったのである。そう、全ては明らかとなり、私たちのやるべきこと、そしてその成功がはっきりと私たちにはわかったのだ。
その時、ドラゴンが来た。
別の場所では、薄汚れた人影が道傍のごみの山をかき分け、リンゴの芯を強欲そうに握りしめていた。グライム（Grime）は彼女の髪をすく。爪は黒く汚れ、ベッドもシャワーもない百以上の夜のおかげで垢だらけだ。彼女はブリタニアの街にふさわしくないぼろぼろの着物を着ていたが、そのことは気にも止めていなかった。
老婆イヌ（Inu the Crone）の目の焦点が合わされる。彼女はまっすぐ立ち、頭をゆっくりともたげ、天を凝視しながら澄んだ声を響かせる。彼女は一言しか言わなかった。その一言こそ、彼女が待ち望んでいた一言であり、今、簡素にただ発せられる。
「行ってしまった」
