2012-04-30: The Awakening - Act IV
The thundering echoes of metal clashing against stone rose up again from the western walls, as yet another of the mechanical beasts managed to clamber its way out of the hole that led to their entombed shrine to do battle with the Gargish defenders. Alone the creatures were not a lethal threat, but any mistake would lead to injuries, and the gargoyles could not replenish their forces as the machines did. Add to that the defecting gargoyles that joined the twisted and insane controllers inside the mechanized temple to a long dormant deity, and Ver Lor Reg sat on a precarious perch. And though the sounds of valorous physical battle carried from the site, a far different but decidedly no less heated battle took place inside their council chambers.
“To say we have dealt with the creatures of this land since Ver Lor Reg was created and we have never once faltered. To think that this is an unconquerable force is unworthy of our people. To say that we should accept the offer of Zhah…is unbecoming.”
A rustling of leathery wings showed the gargoyles’ displeasure at the tone struck by Vis-Lem. “Zhah’s offer of refuge and treatise is favorable and generous; Driven by worry of losing some of your power, Vis-Lem?”
Vis-Lem bared his teeth for a moment at Res-Vor. “To say that establishing Ver Lor Reg was a monumental accomplishment is an understatement; The machines are threatening, but the influx of visitors is helping businesses…”
An-Rel-Tar raised a clawed hand for a moment for silence, and everyone ceased. It had been some time since they had heard the aged gargoyle speak. Clearing his throat for a moment, he stood and gestured to the other gargoyles at the stone table. “The elves…humans…and even fellow gargoyles are straining our resources. There is only so much the land and our mages can provide, and with central Ilshenar sealed so have a plethora of our resources been sealed beyond our reach. The gold is good, yes…but of what use is it when the Britannians suffer from raiders in their own cities and caravans are scarce? Think on it long and hard, my friends…It is no easy decision to make. We stand at a precipice, and must make sure we do not plunge off of it.”
As An-Rel-Tar finished, he turned to walk out and the other gargoyles knew that regardless of whether or not they had anything else to say, for now at least, this meeting was finished.
San-Lem had spent several years as a healer here in Ver Lor Reg, and before that she’d wandered through the wilds of Ilshenar, and it was a testament to her ability to recognize danger and steer clear of it that she’d survived as long as she had. The recent skirmishes in the city had set her and many others nerves on edge regarding the current situation, and the heavy traffic through the area didn’t help. Change begets change, she thought…and change was often a violent and destructive process. She’d made up her mind some weeks ago, and had only just now finished her preparations, trading what coin she had for rations and supplies. It ached within her to think of no longer being able to feel the touch of cool marble beneath her clawed feet, but she’d already made up her mind.
As she passed through the gates of the cities and headed between the great marble pillars that marked where they had conquered the deserts of Ilshenar, she took one last look at the city before drawing her wings around her. She turned and headed north, passing a small group of humans with some sort of tool she’d never seen before. They were taking great scoops of the desert up and shaking loose the sand, finding rocks and bits of stone and marble from the initial constructions. Shaking her head she walked on, thinking that she’d never understand the humans no matter how many generations of their people she lived through.
Japanese version
西側の壁から金属と石がぶつかり合う音が再び響き渡り、埋没した神殿に繋がる穴からまた別の機械生物が這い出してきてガーゴイル防衛軍に襲いかかった。この生物たちだけなら重大な脅威ではないが、僅かなミスが怪我に繋がりかねず、機械生物と違ってガーゴイルたちは自軍を補充できないことが問題だった。それに加え、悠久の眠りにつく主を祀る機械神殿の邪悪で狂気に満ちたコントローラーたちに脱走ガーゴイルたちが合流し、ヴァーローレグ（Ver Lor Reg）は不安定な状況下にあった。猛々しい肉弾戦の音は遠ざかっていったが、それとは全く異質の、それでいて同じくらい熱い戦いが評議会の会議室内で繰り広げられていた。
「我らはこの地の生物に対処した。ヴァーローレグの始まりより。決してたじろぐことはない。やつらを征服しないのは、我らの民にふさわしくはない。ザー（Zhah）の申し出を受け入れることは、適切ではない」
ヴィスレム（Vis-Lem）の革のように堅い翼が立てる音が、ガーゴイルの不快感を如実に示していた。「好ましく寛大なのは、ザーが申し出た避難所と話だ。ヴィスレムよ、失うのは己の力と案じているのか？」
一瞬、ヴィスレムはレスヴォル（Res-Vor）に向かって歯をむき出した。「ヴァーローレグの創立は偉大なる業績、これは控えめな表現にすぎない。機械どもは脅威ではあるが、流入する来訪者が生むのは、大いなる商機……」
アンレルタール（An-Rel-Tar）がカギ爪のある手を挙げ静まるように制し、全員が沈黙した。この老ガーゴイルの声を誰も耳にしなくなってから、かなりの時が経っていた。短く咳払いをして彼は立ちあがり、ストーンテーブルの周りにいる他のガーゴイルたちに身振りで伝えた。「エルフ……、ヒューマン……、そして仲間のガーゴイルでさえも我らの資源を圧迫している。土地や我らの魔法使いによる供給にも限りがあり、イルシェナー中央部が閉ざされている今、多くの資源に手が届かない状況だ。ゴールドは大切だ。それは確かだ……。だが、ブリタニア人が彼らの街中で襲撃者に襲われ、キャラバンが激減しているのに、ゴールドを何に使うというのだ？ そのことをよく考えよ、我が友よ……。これは難しい決断だ。我らは絶壁の上に立たされておる。飛び込むような真似をしてはならん」
アンレルタールは伝え終えると、退出するため踵を返した。他のガーゴイルたちは、たとえ他にどんな意見があろうとも、少なくとも今は会議が終わったのだと悟った。
サンレム（San-Lem）は、ヴァーローレグでヒーラーとして数年間を過ごしてきた。それ以前はイルシェナーの荒野を放浪しており、そこで生き延びたことは彼女の危機察知能力と回避能力の高さの証であった。最近街中で起きる数々の小競り合いは、彼女や他の者たちに現状に対する不安を抱かせ、街の賑わいは気休めにならなかった。変化によって変化が起きる……、そう彼女は考えた。そして変化というものは、しばしば暴力的かつ破壊的なプロセスなのである。数週間前にサンレムは決断し、有り金をはたいて糧食や必需品を買い揃え始め、今ようやく準備が整った。このひんやりとした大理石を爪の生えた足で感じられなくなると思うと悲しかったが、心は既に決まっていた。
街のゲートを出て大きな大理石の柱群の間を進む。この柱群はイルシェナーの砂漠をガーゴイルたちが征した証だ。街に最後の一瞥をくれてから、サンレムは羽を広げた。方向を変えて北に向かい、見たこともない道具を持ったヒューマンの小集団の近くを通り過ぎた。彼らは砂漠からざっくりと大量の砂をすくい取っては砂をふるい落とし、岩、石のかけら、古代建造物の大理石などを探していた。彼らの何世代分もの時間を生きようとも、ヒューマンというものは理解しがたい、そう考えて首をふったサンレムは、自らの旅を続けるのだった。
