2001-06-14: Takeout
Grula scratched her butt. It was hot, she thought sullenly. Too hot. And she was starving. She had asked another scout to steal some food and cider hours ago from a nearby humie camp, and the stupid orc hadn't returned. It was a dangerous time for an orc to be out hunting and they were only doing it whenever they absolutely had to eat.
Turning to glance back down the path for what seemed to be the hundredth time, she heard a rustling. Finally! The orc scout she'd been waiting for burst through the bushes, panting frantically.
“Where my food? Where my drink?” she demanded gruffly, her throat parched from the dry heat.
The other orc looked momentarily confused. “No food! Humies chase then bonk then humies dead!" He pointed back the way he came. "Dere ledder agh rock tingy flyin agh bonk agh bonk, agh--" he gestured wildly and lurched to the side, throwing himself unceremoniously to the ground. "Humies get bonked, fall off four-legs!”
Grula tried to forget her thirst for a moment. “Ledder? Rocks? Who have ledder agh rocks?”
The scout stood clumsily, not bothering to wipe off the dirt that still covered him. “Nub know. Grendul thought it long way killers, but long way killers nub have rock. This different. Not kill, just bonk humie off four-legs. Kill come after but no see what kill." He suddenly stopped and looked around. "Tired. Need drink.” He ducked as Grula threw her empty cup at him and growled.
Female orcs rarely fought, but Grula was an exception. Her cooking had been so bad as to have her forbidden from even touching the cookpots, and her smell was, to put it delicately, too much like flowers and spice to have a chance at finding a mate within the orc fort. Scouting worked fine for her... she had few friends, and spent most of her time alone, hidden. Watching. Although there hadn't been much to watch until recently, when every orc scout had been ordered to keep their eyes open for something. What that something was, they didn't know. They just knew that there was something out there, and that it wasn't friendly.
In the distance she heard the shouting of more humies in battle and coming her way on horseback quickly. Picking up the cup she had thrown at the other scout, she turned around and whacked him on the back of the head with it. “Hide! Humies come!” They dove into the bushes and waited for the battle to drift into view.
As they listened to the sounds of the fighting humies it was obvious that they were losing against whatever was in combat with them. Screams ripped through the air and fewer humies could be heard even though the battle was moving closer and closer.
From the bushes across the clearing a male on a four-legs burst through the foliage, panic twisting his face. Grula considered jumping out to meet him but a slight humming sound caught her attention and she hesitated. From behind the humie a blur shot out of the trees and slammed around his neck, knocking him to the ground. His horse, already galloping at full speed, continued running into the distance.
She sat in silence, waiting as the humie slowly got up, obviously dazed from his fall. Whatever did that to the humie, she didn’t want to meet. Thankfully, the other orcs hidden in the bushes had the same idea. Moments went by and nothing came from the bushes to finish off the male. Whatever had attacked was gone now. He stood and, thinking himself to be alone, pulled a jug from his pack and took a long draw of cider.
“Him have drink!” the orc beside Grula breathed as he stared at the jug as if hypnotized. “No see food.”
Finally Grula leaned over to her companion in the bushes. “He fit in pot?” she whispered.
“Chopper make him fit!” he whispered back excitedly.
And that night, the orcs feasted.
Grulaは尻を掻きながら、その暑さに唸った。暑すぎる…、しかも彼女は腹が減っていた。もう何時間も前に、人間どものキャンプそばから食べ物と果実酒を調達してくるよう、スカウトの１人に頼んだはずだが、その間抜けなスカウトは一向に帰ってくる気配がない。死ぬほど腹が減れば、オークの習性として手当たり次第に何でも狩ろうとするだろう。いわば危険な状態である。
再び、何百回となく視線をくれた小道の方を振り向くと、彼女の耳に物音が聞こえてきた。やっと帰ってきた！期待していたオークスカウトは茂みから猛スピードで駆け込むと、狂ったように激しく息をした。
『私の食べ物はどこ？私の飲み物はどこ！？』彼女の声は乾いた熱気のせいか、しわがれていた。
駆け込んできたオークは一瞬混乱した様子を見せたが、ようやく異変に気付いたようだ。
『メシ、ない！人間追っかけて、殴った。人間死んだよ！』彼は今来た道を指差していた。
『イモ付いた石、飛んでぶっかる！ぶっかる！』彼は大袈裟に身振りを示すと、よろめいて疲れたかのようにそのまま倒れこんでしまった。
『人間、ぶっかったよ。４本足から落ちた！』
Grulaはしばし喉の渇きを忘れようと努めた。
『イモ付き？石？誰がイモ付き石を持ってた？』
Grendulと呼ばれるそのスカウトは、体中についた泥を気にすることもなく不器用に立ち上がった。
『知らない。おいらはいつもの飛び道具だと思った。でも飛び道具には石なんかない。たぶん違う。殺すんじゃなくて、４本足から人間落とすだけだと思う。後で殺すけど、それで殺すんじゃない。』彼は急に言葉を止めると辺りを見回した。
『疲れた。のど乾いたし。』Grulaが唸りながら空のカップを投げると、彼はしゃがんでそれを受け取った。
Grulaのように戦う女性オークは稀だった。彼女は料理の腕が最悪なことに定評があり、料理鍋に近づく事さえ禁じられていたのだ。そして彼女自身の体臭は、繊細に言うならば、オークキャンプで出会った大量の花とスパイスの絡み合いと言ったところだろうか…。彼女にとって、スカウトとしての偵察行動は楽な仕事だった。 友達はほとんどおらず、多くの時間を一人で、偵察行動の為に隠れて過ごした。特に監視すべきものは見当たらないが、全てのスカウトには、「なにか」に注意しておくよう命令が下っていた。監視すべき物とは一体何なのか、彼らにはわからなかった。彼女を含むスカウトが唯一理解しているのは、監視すべき何があるにしろ、それが友好的な物ではないと言うことだ。
少し離れた場所から、乗用動物にまたがった複数の人間達の戦う声が急速に近づいてきた。彼女はさっき投げたカップを、まだ地面に座り込んでいる元気の無いスカウトからひったくり、思いっきりカップで頭を殴りつけた。
『隠れなさい！人間来るよ！』彼らは草むらに駆け込むと、戦う男達が駆け込んで来るのを期待して息を潜めた。
耳を傾けている限り、その人間達は明らかに、戦っている相手に苦戦を強いられているらしい事がわかる。悲鳴が空気を切り裂き、戦いの場が近づいているものの、人間達の声は次第に少なくなってきている。
やがて隠れている草むらの向こうに、乗用動物にまたがり、パニックで顔を引きつらせた人間が視界に入ってきた。Grulaは飛び出して行こうかとも考えたが、ブンブンと唸るような音を聞きつけて思い留まった。次の瞬間茂みから何かが飛んで来ると、人間の首に巻き付いて、その勢いで彼は地面に叩きつけられた。彼の馬はすでに全速力でその場から走り去っていた。
Grulaは、落馬で目眩を起こしている人間が、ゆっくりと立ち上がるのを黙って待っていた。一体何が起きたのかよくわからないが、彼女は決してその武器を持つ相手と対面したいとは思わなかった。幸いにもう片方のスカウトも、近くの茂みで同じ事を考えているようだった。その後、何かが姿を現してその人間に襲い掛かることはなかった。恐らく、彼を襲った敵はすでに別の場所へ移動したのだろう、彼は安心して瓶をバックパックから引っ張り出すと、底を空に向けておいしそうに中身を飲み始めた。
『やつ、飲み物持ってる！』Grulaの傍らのオークは、まるでビンに催眠効果でもあるかのように見入っていた。
『食べ物、ない！』
ついにGrulaも誘惑に負けたようだ。
『あいつ、鍋に入ると思う？』
『チョッパーに頼んだら、入るよ！』彼は興奮気味に囁いた。
その晩、オークたちはご馳走に舌鼓を打つことになった…。
