2001-05-16: Prying Eyes
Sitting high on a tree branch, the orc scout Milug peered through the branches at the city in the distance. As he watched the humies milling about, completely unaware of his presence as they bought and sold their wares, he could not suppress a scowl. Already he missed his fort near the human city of Cove. He missed the comfort of his hut, the daily brawls, and the occasional forays into the woods looking for prey. Even more strongly, he missed the smell of charred meat in the cookpots and the hoots of laughter as yet another orc mage inevitably earned a beating from one of the lords after setting something ablaze while practicing his arcane arts.
His only instructions had been, “watch city, no bash humies, report back what humies do, no bash humies, wait ‘til we tell you what do next, no bash humies." Milug hated instructions, especially when they involved "no bashing". And his orc lord had said "no bashing" three times, which meant Milug could not pretend to have forgotten the commands. "Orc Lord too smart,” Milug thought. Subconsciously rubbing the bump on his head, Milug remembered well the last time he had disobeyed his lord's orders. Orc lords could hit really hard when they were mad. Milug didn't like being hit. He much preferred doing the hitting. But it had been over a week now, with still no word from the fort with an explanation as to why he was here. Milug was becoming impatient, as were the others.
The sudden sound of a tree falling shook him from his orcish musings, and he looked down to see another orc, wielding a rather nasty looking ax, dragging a tree into the clearing. They had decided to risk building a small encampment near the town, but far enough into the woods to not be noticed by most. Of course, any humies who did venture too close were more than welcome... after all, the orcs did need something to put in their cookpots!
Reluctantly turning his attention to the city once again, he spied a small band of adventurers exiting the city. He let out a long and low rasping sound to signal those around him to remain silent. The other orcs immediately ceased their chopping and hid behind the trees. Milug readied his long way killer, almost hoping the humies would spot him.
“Not Milug's fault if humies walk into camp," he thought with a grin. Milug considered making some "accidental” noise, but thought better of it as he again rubbed the bump on his head. The rest of the orcs gripped their axes tightly, only the strong threats from their lords keeping them from attacking the humies. Growing more impatient by the minute, the orcs waited quietly until the humies were gone before resuming their work.
As the orcish scout was about to continue his spying on the city, another orc called up to him in the guttural orcish language. Milug recognized it as the latest news from the fort, and grinned for the first time in days as he looked at the city again. The news was as he had hoped.
It would not be long.
地上を見下ろす大木の樹幹に腰掛けたオークスカウトのMilugは、小枝の隙間から前方に見える街を凝視していた。店先で品物の取り引きをしている人間達を観察していると、いかつい表情を維持することにも難しさを覚えているようだった。あまりにも静かな時の流れのせいだろうか、彼は住処であったコーブ近くのオークキャンプでホームシックにかかっていた。木を組んだアジトの居心地のよさ、日々の争い事、そして時には略奪を求めて森の中をうろついたことなど。最も懐かしいのは、焦げた肉の香りと、神秘的なスキル訓練のためロードの１人がオークメイジをいたぶっているときの笑い声だ。
彼が受けている命令はごく単純なものだった。「人間を殴ることなく街を見張り、奴らが何をしているのかを報告せよ。繰り返す、殴ってはいかん。次の命令を受けるまでは殴ってはいかん。」Milugは命令を受けることが好きではなかった。特に「殴ってはいかん」と注釈が入るものについては大嫌いの部類に入っていた。しかも、今回彼の上官であるオークロードは３回もそのことを付け加えた。さすがにこれでは後になって命令を忘れてしまったとは説明できないだろう。「オークロードは頭が良すぎる…」Milugは感慨にふけっていた。潜在意識だろうか、Milugは手の拳を頭に打ち付けながら、前回ロードの命令に背いたときのことを思い出していた。オークロードが怒りを覚えたときの攻撃力は凄まじいものがある。Milugは殴られることも嫌いだ、それならば殴る方がいいに決まっている。しかし、命令を受けてからすでに１週間が過ぎようとしているのに、キャンプからは何のためにここで見張りを続けるのかについて説明がない。Milugの辛抱は他のオークでも同じだろうが、すでに限界に耐えがたくなってきていた。
地響きに彼のオーキッシュ思考は中断された。そこには凶暴そうな斧を振り回すオークが、木々を伐採している。彼もまたリスクを負ってでも街の近くに新たなキャンプを設営しようと、命を受けているようだ。そうは言っても森の中、そう単純には街から見破られることはないはずだ。もちろん、興味津々な人間達が近づいてくれるのは大歓迎でもある…いずれにせよオーク達には鍋に入れる食料が必要なのだから。
気が進まないまま彼は注意を街の監視へ再び戻した。しばらく眺めていると、低くきしるような声を発して、周りのオークたちに静かにするように伝達した。オーク達は即座に伐採を止めると、木々の後ろへ姿を隠した。Milugは長い間の禁欲に息を殺した。人間が自分を見つけてくれることを切に願っていたのだ。
「人間キャンプきた。殺してもMilugのせいじゃない」彼は口がほころんだ。Milugは人間達の気を引こうと餌となる音を立ててみようとも思ったが、拳を頭に擦り付ける方がよいと考えを変えたようだ。他のオーク達も斧を握り締める手が震えていた。彼らを人間への攻撃から遠ざけているのはロードからの強い抑制の恐怖だけなのだ。人間達が何事もなかったかのようにその場から立ち去る１分程の間、その絶えがたい辛抱は最高潮に達していた。
オークスカウトのMilugが街へのスパイ行為を続けようとしたとき、喉から絞り出るようなオーク語で誰かが話し掛けた。要塞からの最新ニュースを理解したMilugは、街を覗き見るたびに微笑みを止めることができなかった。そのニュースは彼の期待通りだったのだ。
しかも、そう遠くない将来に…。
